Par Justina Vitkauskaité Bernard, députée européenne ALDE (Darbo Partija, Lituanie) et Vira Ratsiborynska, analyste politique et doctorante IEP de Strasbourg (Ukraine) pour "Sénart Citoyens"
Les institutions européennes sont mystérieuses : beaucoup de citoyens européens sont attirés par leur travail et rêvent d’y travailler, certains, en venant à Bruxelles, visitent les institutions européennes et sont étonnés par leur importance dans l’architecture européenne ; il y a aussi des citoyens européens qui continuent à ignorer le rôle, les pouvoirs et les fonctions des institutions européennes.
Mais quoi que les citoyens européens pensent du rôle complexe des institutions européennes, quoi qu’ils fassent au quotidien, ils doivent être conscients que ces dernières, du fait de leur fonction législative, ont un impact sur la vie de tous les citoyens. C’est la principale raison pour laquelle les citoyens européens ont besoin de comprendre comment les institutions européennes fonctionnent et comment s’élaborent les différentes politiques menées. C’est nécessaire pour plusieurs raisons : quelle que soit l’opinion des citoyens sur les institutions européennes, ces dernières auront un impact sur leur vie quotidienne. Cela est dû à leur nature d’organe légiférant : l’Union européenne est en charge de la législation européenne qui est mise en œuvre par ses Etats membres. Le droit européen droit être traduit dans les législations nationales : chaque Etat membre doit s’assurer que les actes pris par les institutions européennes reflètent leurs intérêts nationaux et sont mis en œuvre correctement. L’impact de la législation européenne mise en œuvre affecte non seulement les Etats membres, mais aussi tous les citoyens européens. C’est pourquoi plus les citoyens comprennent le fonctionnement réel des institutions européennes, plus ils peuvent être impliqués dans le processus de décision et de conception de politiques de l’Union européenne.
A l’inverse, quand les citoyens européens ignorent comment fonctionnent les institutions communautaires, ils demeurent extérieurs au processus de décision et ne pourront que manquer son importance croissante sur leurs vies, ce qui leur fera manquer des opportunités. Ainsi, les citoyens européens doivent être plus proches des institutions européennes. Et la première étape pour atteindre cet objectif est une compréhension claire du système européen, de sa manière de travailler et d’élaborer des lois.
En ce sens, le Parlement européen est d’un intérêt particulier pour les citoyens européens, pour plusieurs raisons : le Parlement européen est une institution élue au suffrage direct qui représente les 500 millions de citoyens européens et défend leurs intérêts dans le processus de décision européen. C’est aussi un organe où les citoyens ne sont pas seulement représentés, mais où ils peuvent également faire entendre leur voix.
Grâce à l’Initiative Citoyenne Européenne, les citoyens peuvent demander de nouvelles législations européennes ; avec les élections européennes de 2014, les citoyens européens peuvent être impliqués indirectement dans le processus d’élection du Président de la Commission européenne, et bien sûr, lors des élections européennes des 22 au 25 mai 2014, ils éliront directement leurs représentants au Parlement européen. Les citoyens ont donc un rôle extrêmement important, en devenant ainsi partie prenante du processus de décision par leur vote.
Mais même quand les citoyens européens sont capables de reconnaître le rôle important du Parlement européen, ils peuvent toujours croire certains mythes récurrents sur le fonctionnement réel de cette institution.
Evoquons en premier lieu les fonctions du Parlement. Le travail du Parlement européen est très intéressant dans ses priorités, et en même temps très intense, car cet organe est en charge d’un grand nombre de questions qui couvrent plusieurs politiques européennes, de l’agriculture à la politique étrangère. Mais pour les observateurs, le travail du Parlement européen peut sembler être surtout bureaucratique et ne touche pas réellement les intérêts des citoyens européens. Mais en réalité le travail du Parlement européen reflète tous les défis de la vie quotidienne des citoyens européens. C’est pourquoi ces derniers ne devraient pas sous-estimer les fonctions du Parlement européens dans des domaines comme la législation communautaire, les discussions budgétaires et les processus démocratiques en Union européenne et au-delà. Par exemple, dans le domaine de la politique étrangère, l’Union européenne a fait preuve d’une approche constructive de médiation lors de la crise ukrainienne à Euromaidan. Même plus tard, quand la crise s’est approfondie en Ukraine, le travail des députés européens ne doit pas être sous-estimé : l’UE a beaucoup appris et sera plus efficace à l’avenir en reconsidérant ses forces et ses faiblesses.
L’Union européenne traverse actuellement une grave crise économique, et le travail du Parlement européen se concentre sur les politiques de croissance et les mesures qui peuvent la sortir de la crise. Pendant les dernières années la principale préoccupation du Parlement européen a été de trouver un moyen de favoriser le retour de la croissance en Europe et de lutter contre le chômage des jeunes. Pour traiter ces problèmes le Parlement a entrepris beaucoup de mesures et a conduit des actions pour que le cadre financier pluriannuel 2014-2020 soit adopté tout en conservant comme priorité le redressement économique. La lutte contre le chômage des jeunes a été et est toujours en haut de la liste des priorités pour le Parlement européen. Le Parlement a pris plusieurs mesures en ce sens, par exemple la Garantie Jeune, et a adopté deux résolutions appelant à encourager la mobilité des jeunes pour favoriser le travail et la formation. Le travail du Parlement européen concerne toutes les couches de la société, des chômeurs aux jeunes en passant par les consommateurs et les employés. Pour l’illustrer, voici une liste d’exemples où le Parlement est parvenu à affronter les problèmes des citoyens ordinaires par le débat et la prise de mesures adéquates.
Par exemple, le Parlement européen a récemment approuvé un accord sur de nouvelles règles européennes demandant l’affichage de grands avertissements illustrés sur les paquets de tabac. En prenant en compte les droits des consommateurs, le Parlement européen a aussi pris la décision de mettre fin aux charges d’itinérance de téléphone portable à partir de 2016. Quant aux droits des travailleurs, le Parlement a approuvé un projet de loi sur les droits à une retraite complète pour les travailleurs européens s’installant à l’étranger. Le Parlement européen montre qu’il s’intéresse aux citoyens européens et par ses activités et son travail il permet que tous les besoins et toutes les priorités de tous les groupes de la société soient traités et satisfaits, et que les défis soient relevés.
Le deuxième mythe qui conduit souvent à de fausses affirmations par les citoyens européens concerne le rôle des partis dans le Parlement européen. La plupart des citoyens européens savent que tous les cinq ans ils ont le droit de choisir leurs représentants au Parlement européen en participant aux élections européennes. Chaque Etat membre se voit attribuer un nombre prédéterminé de députés européens pour ces élections. Lors de la campagne électorale, les partis nationaux s’affrontent.
Néanmoins, une fois que les députés européens sont élus, ils deviennent membres de groupes politiques européens. Beaucoup de citoyens européens ne sont pas conscients de ce principe et confondent ainsi la façon de fonctionner des partis nationaux avec celle des groupes politiques du Parlement européen. Les citoyens européens doivent savoir qu’il y a sept groupes politiques au Parlement européen. Les plus importants sont le groupe du Parti Populaire Européen, celui de l’Alliance Progressiste des Socialistes et Démocrates, et le groupe de l’Alliance des Libéraux et Démocrates pour l’Europe.
Les citoyens européens devraient savoir que la plupart des partis nationaux sont affiliés à ces groupes politiques européens. Par exemple, le Parti du travail lituanien : ce parti est affilié à l’Alliance des Libéraux et des Démocrates pour l’Europe (ALDE). Cela signifie que le Parti du travail partage les mêmes visions du libéralisme, de la démocratie et de la liberté en politique que l’ALDE. Les représentants de ce parti, une fois élus au Parlement européen, partagent la vision du groupe ALDE et commencent à travailler, non pas seulement sur la base de leur intérêt de parti national, mais aussi sur la base de la plateforme commune qu’est l’ALDE. En clair : les citoyens européens ont besoin de savoir qu’une fois que les représentants des partis nationaux sont élus au Parlement européen (et une fois que leurs partis respectifs sont affiliés à un groupe politique européen), ils commencent à travailler pour la cause européenne. Des partis qui sont rivaux au niveau national, ou qui s’affrontent lors de la campagne des élections européennes au sein des Etats membres, ne demeurent pas rivaux une fois qu’ils sont au Parlement européen. Au contraire, ils commencent à travailler pour l’Union européenne, pour les valeurs et les principes de l’UE, et – au niveau européen – pour les citoyens qui les ont élus.
Tous ceux qui travaillent pour les institutions européennes savent qu’ils travaillent pour l’UE, pour l’intérêt de l’Europe et de ses Etats membres. Les représentants qui travaillent au Parlement européen partage une responsabilité avec leur électorat, ils se préoccupent des intérêts de leurs électeurs et travaillent pour l’Union européenne dans son ensemble tout en ne négligeant pas, bien sûr, les intérêts de leur Etat membre.
Les élections européennes auront lieu dans dix jours, le compte à rebours a commencé. Les citoyens européens qui iront voter du 22 au 25 mai 2014 doivent être conscients de la réalité du travail des institutions européennes ; en particulier du rôle crucial que le Parlement européen joue dans la vie de tous les citoyens. Les citoyens européens doivent comprendre que leur avenir est entre leurs propres mains, ils doivent agir pour que leurs représentants améliorent leur futur et défendent leurs intérêts. Les élections de 2014 devraient être importantes pour tous les citoyens européens, car ils doivent montrer qu’ils sont unis dans cette période difficile où l’UE est menacée par le scepticisme et par la montée en puissance des partis anti-européens. C’est pourquoi il est crucial que le rôle du Parlement européen ne soit pas sous-estimé au vu de sa capacité à résoudre ces problèmes. Au contraire, il devrait être soutenu et renforcé autant que possible par le vote des électeurs. Chaque vote comptera, chaque vote peut faire la différence et orienter les politiques européennes. Cette fois plus que jamais, la volonté des citoyens aura un réel impact sur notre avenir à tous.
Justina Vitkauskaité Bernard, députée européenne ALDE (Darbo Partija, Lituanie) et Vira Ratsiborynska, analyste politique et doctorante IEP de Strasbourg (Ukraine)
